[분수대] 스톡데일 逆說

[분수대] 스톡데일 逆說

[중앙일보] 2006.02.18 00:33 

제임스 스톡데일(James Stockdale) 장군은 

하노이 힐턴 전쟁포로수용소에 갇힌 미군 중 최고위 장교였다.  

베트남전이 한창이던 1965년부터 73년까지 

8년간 수용소에 갇혔던 그는 

전쟁포로의 권리도 보장받지 못한 채 

4년 간 독방 신세를 졌고, 20여차례의 고문을 견뎌내야만 했다. 

언제 석방될지 모르는 불확실한 상태에서 

그는 8년을 견뎌냈을 뿐 아니라 

가능한 한 많은 포로들이 큰 부상 없이 살아남을 수 있도록 도왔다. 

그는 미국 해군 역사상 

조종사 기장과 의회 명예훈장을 함께 단 

최초의 3성 장군이 되었다. 

앞날을 내다볼 수 없는 상황에서 

스톡데일 장군은 어떻게 수용소의 황량한 환경을 

이겨내고 다른 포로들까지 도울 수 있었을까. 

그는 "결국 성공할 것이라는 믿음"이 

가장 큰 원동력이었다고 말했다. 

동시에 

 "눈앞에 닥친 현실 속의 가장 냉혹한 사실을 직시하는 규율과, 

성공할 것이라는 믿음을 혼동해서는 안 된다"

고 그는 강조했다. 

수용소에서 가장 견뎌내지 못했던 사람들은 

'낙관주의자'였다는 설명이다. 

크리스마스 때까지는 나갈 것이라고 말하다가 

크리스마스가 지나면 

부활절에는 나갈 수 있을 거라고 믿었던 낙관주의자들은 

결국 상심하다 죽었다는 것이다. 

잘될 거라는 믿음을 잃지 않으면서도 

어려운 현실을 직시해 

마음을 굳게 먹어야 난관을 극복할 수 있다는 얘기다. 

'좋은 기업을 넘어… 위대한 기업으로'의 저자 짐 콜린스(Jim Collins)는 

위대한 기업으로 도약한 회사들에서도 같은 특징을 찾아냈다. 

좋은 기업에서 위대한 기업으로 커나간 회사는 

다른 기업과 비슷한 역경에 처했지만 

이에 정면으로 대응해 더 강한 회사가 되었다. 

반면 조만간 일이 풀릴 것이라고 낙관한 회사들은 

주저앉고 말았다는 분석이다. 

짐 콜린스는 이를 '스톡데일 패러독스(逆說)'라고 명명했다. 

냉혹한 현실을 직시하라. 

그러나 믿음은 잃지 말라. 

얼핏 상반되는 두 측면을 두루 살핀 회사가 

위대한 기업이 되었다는 결론이다. 

스톡데일 패러독스는 

기업뿐 아니라 개인에게도 적용되는 교훈이다. 

경제는 어렵고 사회는 혼란스러운 요즘 

특히 되새겨봐야 할 것 같다. 

이세정 논설위원

[출처: 중앙일보] [분수대] 스톡데일 逆說